引:1964年10 月，东京奥运会上，19 岁的美国女运动员怀·泰厄斯以11 秒2的成绩冲过100m决赛的终点线，平了世界纪录。同时，在终点线的一端，一台有“精工”标记的机器滋滋地打印出了这个成绩。对IT行业而言，这种新型打印技术开创了计算机外设的新时代。此后，很多办公桌上都会出现这样一台滋滋作响、任劳任怨的针式打印机。
巨无霸的时代的“异端”
我们有必要先了解上个世纪六七十年代的计算机外设发展状况，当时的计算机都是占据整个房间的庞然大物，作为典型外设的打印机也同出一辙。但当时精工为东京奥运会特别设计的石英精密计时表951和打印型计时码表却相当小巧，颇受使用者的欢迎。于是，精工开始从精密计时器领域涉足到新兴的IT产业，这也成为精工进行企业转型和多元化经营的契机。奥运会后，精工结合了由手表发展出的精密加工技术经验和资源，经过4 年半的研发，于1968 年9 月正式推出了全球第一台小型电子打印机EP-101，让计算机用户有了全新的选择。这款产品也同时孕育了Epson 的名字，此后的打印机被认为是EP-101 的孩子——“EPson”
EP-101
EP-101是全球第一台袖珍数码打印机，优化的结构保证了它的耐用性和易用性。其实EP-101是为了当时流行的计算器设计的，希望给用户一个直观的计算结果输出，但它开启了一个庞大的数字输出市场的大门。
当时的打印机重量基本在10kg 以上，体积庞大，很难一个人搬起来。而EP-101 的体积仅为16.4cm ×7.2cm ×13.3cm，重量只有2.2kg，非常轻巧，仅用单手便能操作。同时，精心挑选的元器件让它的耗电量只有以往产品的1/20，甚至可以用电池驱动。
EP-101的发布在全球引起了很大的反响，让整个行业开始关注小型打印机的市场和应用。其累计销量接近150 万台。
点阵打印与PC 联姻
如果说EP-101让Epson进入了打印输出领域，那1978年发布的针式打印机(7 针)TP-80 才让公司真正与IT 产业联系在一起。这是世界上第一台点阵式打印机，与计算机字符、图像显示的原理一样，很容易通过程序控制进行输出。1980 年，MP-80(9 针)面世，同样在全球引起了轰动。当时正值PC诞生后的高速发展，普通个人用户迫切需要一种可以低成本实现输出的小型桌面打印机，这些需求都明确地指向了MP-80。发布后的第二年，MP-80 在日本的市场占有率高达60% 以上，在美国市场也获得了高度的评价，逐渐发展成为全球第一台适用于PC产品的主流针式打印机。其打印控制语言ESC/P(Epson Standard Code for Printer，Epson打印机标准代码)也成为计算机行业的标准打印控制语言。
LQ1600 的中国奇迹
上世纪80 年代，Epson 针打进入中国。2001 年后，中国开始成为Epson 针打的重要产地。截至2003 年，Epson 针打产品销售量连续7年排名第一。而其中最辉煌的产品就是LQ-1600K 系列，很多人甚至把它当作是中国针打市场的标志。1988年进入中国市场的LQ-1600K仿佛是为当时的PC应用环境定制的一样。其购买和使用成本比激光打印机低很多，纸张兼容性非常出色，连续纸宽幅打印的特色适合财务报表输出。同时，LQ-1600K相当皮实，而且维护简便，对于早期技术型的计算机用户来说操作易如反掌。在很多人眼中，IT行业的产品都拥有非常高的更新速度。但LQ-1600K 却是一个例外，从1988 年到1998 年，这个机型在中国市场长盛不衰，累计销售120 万台。即使到今天，还有很多LQ-1600K 保持着良好的工作状态。在Epson 看来，正是LQ-1600K 奠定了它在针打行业举足轻重的地位，同时也树立了Epson 品牌在中国打印机用户心目中的形象。截至2003年，LQ-1600K系列产品累计销售总量达300万台。
图1 ＞ 貌不惊人的LQ-1600K 在很多计算机用户心目中曾经是打印机的代名词
为中国用户而设计
现在回过头去看看，创造神话的LQ-1600K究竟是一款怎样的产品呢？关键之处在于，它是一台100% 专为中国用户所设计的机型。上个世纪80年代，Epson派出日本资深技术设计人员，专门来到中国，针对中国的市场需求进行设计研发。LQ-1600K参照国际标准ESC/P规格，与中国PC厂家和软件开发公司合作，制定了中文汉字打印机用基本控制代码集——ESC/P-PRC，使中国用户100%地发挥打印机的功效。它与个人计算机同样使用中国国家标准汉字代码表GB2312，因此具有打印双字节字符的功能。在硬件设计上，LQ-1600K也是一款成熟的高速高效率的24 针宽行通用打印机。在此后的十多年间，为中国用户定制一直是LQ-1600K系列产品发展的主线。Epson 在仔细聆听中国用户的反馈意见和进行深入的市场调查后，不但成功地使“皮实”、“耐用”成为LQ-1600K系列在用户眼里的代名词，也不断根据中国的市场需求改进和调整产品的设计及应用。
表1 LQ1600K 系列产品发展
| 机型 |
上市时间 |
累计销量
（截至2003 年） |
产品特色 |
| LQ-1600K |
1988～1998 |
120 万台 |
第一台中文汉字打印机，高速高效率 |
| LQ-1600K Ⅱ |
1995～1997 |
20 万台 |
增加了多字体、多字号；具有4个方向的送纸功能；降低了噪音、价格、重量 |
| LQ-1600K Ⅲ |
1997～2001 |
150 万台 |
改进的新型打印头，汉字打印速度最高可达到184 字/s；具有极强的拷贝能力；具有6 种进纸方式 |
| LQ-1600K Ⅲ + |
2001～至今 |
22 万台
（2003 当年） |
打印速度达到中文184 字/s；打印头寿命为2 亿次/针；应用GB 18030-2000 国家标准的2.7 万字符大字库 |
| LQ-1600K4 |
1999～2001 |
10 万台 |
秉承Epson 针打产品稳定性和耐久性的良好传统 |
| LQ-1600K4+ |
2001～至今 |
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打印速度达到中文201 字/s；打印头寿命为2 亿次/针；平均无故障时间达到10000 小时 |
| LQ-1600K Ⅲ H |
2004-9-15 |
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平均无故障时间为20000小时；打印头寿命为4亿次/针；增设了USB 接口 |
神话的结局
说起LQ-1600K 的神话，一些计算机的老用户也许会回想起那段辉煌的岁月，但很多人可能有些不以为然。毕竟目前打印输出的手段已经相当丰富，针打也从通用领域退守到行业应用中。难道这个神话要终结了吗？但市场数据仿佛也有耐人寻味的一面，2003年，Epson的LQ-1600KⅢ+单品销售额超过100万元，名列所有打印机产品的榜首。中国用户对针打也有着难以割舍的感情，中国的针式打印机销售量占Epson 全球针打销售的1/3 左右，随着中国税控等行业市场的展开，针打将面对一个更广阔的天地。
从产品技术分析，针打确实有其不可替代的优势：
多层复写能力针打具有可以打印1+X 联的独特打印功能，非常适合打印发票和其他需要多联文件的行业；
图2＞ 最新的LQ-1600K Ⅲ H为中国用户进行了更多的优化
连续纸处理能力针打的进纸器设计可以进行连续进纸打印工作；
低廉的打印成本针打的整机拥有成本较低，耗材成本也大大低于同类产品；
可靠的环境适应性针打的环境适应能力很强，在潮湿、高温等恶劣气候条件下也可进行打印。
Epson公司TP销售推进部部门经理冯春利表示，针打目前在中国市场已经进入其成熟期，是一个比较平稳的阶段；从长远看，独特的打印原理决定它的应用是很广泛的，也是必不可少的行业打印产品。
LQ-1600K 还在塑造中国打印领域的神话。
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