引:近来美国在线(AOL)炙手可热，包括软件巨头微软、搜索霸主Google、有线及宽带服务商康卡斯特(Comcast)以及雅虎(Yahoo!)均加入争夺AOL的阵列。不过随着雅虎、微软相继退出对AOL的竞争，Google胜出的可能性大大增加。
近来美国在线(AOL)炙手可热，包括软件巨头微软、搜索霸主Google、有线及宽带服务商康卡斯特(Comcast)以及雅虎(Yahoo!)均加入争夺AOL的阵列。不过随着雅虎、微软相继退出对AOL的竞争，Google胜出的可能性大大增加。
据国外媒体报道，Google与AOL可能已经达成协议：Google将以10亿美元的价格收购AOL 5%的股份，根据Google的出价，AOL的总价值达到200亿美元。此外，AOL将向Google搜索服务开放更多网站，包括将AOL的付费视频服务加入到Google视频搜索服务中。
尽管上述协议远未达到双方联姻或者成立合作公司的程度，但是类似于订婚的协议，依然让微软、康卡斯特和雅虎等唏嘘不已，究竟是什么力量，促使这些巨头对AOL垂涎半尺？
AOL曾是世界最大的互联网服务提供商，旗下拥有互动服务、有线系统、出版、音乐、网络和电影娱乐等业务。在互联网泡沫泛滥的2001年，传统的传媒巨头时代华纳公司以1240亿美元重金将AOL娶进家门，合并成为美国在线—时代华纳公司。当然，现在回过头来看，时代华纳当初的“一掷亿金”法明显头脑发热，但在那个疯狂的年代，两家公司的合并也是顺理成章的事情。
随着互联网泡沫飘零，当初价值千亿美元AOL的股票价值缩水了90%，时代华纳慢慢对AOL产生厌倦之意。2005年9月，美国在线—时代华纳公司经过公司董事会同意，计划将原有名称中的“美国在线”去掉，在华尔街上重新树起“时代华纳”的大旗。一时之间，传言四起，而微软、Google也流露出迎娶AOL的野心。
目前，美国网络界四强鼎立，分别是雅虎、微软MSN、Google和AOL。按照尼尔森互联网研究预计，2005年9月雅虎在美国的访问人数达到9900万，微软MSN为8900万，Google为7900万，AOL为7200万。换言之，前三强任何一方得到AOL，马上就可以在市场竞争中高人一等，过去相对均衡的竞争态势也将要打破。
面对如此多的竞争者，AOL待价而沽的心态暴露无遗。从这些年的发展趋势来看，AOL的窄带拨号业务持续下滑，该业务的订阅用户数也在逐步下降，然而网络广告业务却给整个公司带来了生机。AOL的网络广告恰恰是寄生在丰富的网络内容之上，这也是众多巨头最看好的部分。其中包括丰富的视频内容、发展较快的门户网站业务、急剧增长的图像搜索业务和博客社区中日益增长的影响力，这些筹码是AOL耐心等待好价钱的重要基础。
收购AOL对于微软而言符合战略转型的基本思路，即从电脑软件供应商向互联网服务商的转变。此次，借助AOL被时代华纳“抛弃”之机，微软迅速介入到谈判之中。由于AOL长期使用Google的搜索引擎，如果并购成功，不仅能够用AOL的丰富内容支撑微软自己的搜索引擎，同时可以制约Google的高速发展。据消息灵通人士透露，微软与AOL的分歧在于：微软对向AOL进行现金投资并无兴趣，而是想与AOL共同组建一家网络广告业务的合资公司。相比而言，AOL更想把亏损的窄带拨号业务和盈利的网络广告业务捆绑在一起销售。
其实，Google公司牵手AOL也是“挑肥拣瘦”，同样看重了AOL的门户网站业务。Google的用意在于，利用AOL丰富的网络内容吸引更多消费者使用其互联网服务和提高广告浏览量。不过相比微软的吝啬，Google对AOL的估价更高，这也是微软最终出局的主要原因。
对于时代华纳而言，彻底卖掉AOL也是难以割舍，而选择一家网络巨头合作则更为明智。从发展历史来看，AOL自身的投资计划基本失败，相继收购的媒体播放软件Winamp、即时通信软件ICQ和网景浏览器Netscape都先后日落西山，其中很重要的原因就是微软将相关软件嵌入到Windows操作系统中。从AOL的情感上说，牵手微软实不情愿。
过去几年里，AOL一直采用Google的搜索计划，这一合作关系将于2006年底结束。不过，Google与时代华纳达成协议之后，双方间的合作关系将再延长五年。换言之，即使微软在网络搜索市场发起最猛烈的攻击，Google也可以借助AOL的力量，在未来六年内继续保持现有的领先地位。
这一交易还有助于时代华纳进一步拓展网络广告市场，同现有的有线电视、出版物和其它媒体广告形成互补优势。AOL将在其网站上销售Google搜索结果广告，Google则将在自己的搜索结果中加入用于推广AOL网站的链接，双方的互补性将在今后的合作中得到巩固。
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