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作为一种信息系统的基础平台和保证，网络系统在传输层、协议层到应用层都在走向统一和融合，从VoIP 到网络产品大一统，融合将成为网络系统的未来。
网络设备的功能集成和融合趋势由来已久。最早的融合就是从交换机和路由器开始的。早期的交换机功能相对简单，企业网各个子网之间的互联需要依靠路由器或网桥。但是，传统路由器的一个致命问题就是对每个要路由的数据包进行大量处理，因此效率很低，并且很容易造成网络的拥堵。同时，在企业网络中采用大量路由器，既增加了成本，又带来管理等诸多不便。为了解决这个问题，产生了第三层交换机，即路由交换机。由于它的出现，本地的企业网内部再也不需要单独的路由器设备了。这是网络设备融合的第一座里程碑。
而今天，QoS功能和网络安全服务开始集成融合到网络设备中，VPN、防火墙、IDS、Web 缓存、QoS 等功能开始以嵌入或模块方式融合到路由和交换设备中，不仅大大简化了网络结构，同时降低了成本，也方便了管理维护，提高了网络质量。
网络设备融合趋势不仅发生在骨干网络设备中，在一些小型网络设备中更加广泛，有线交换、无线AP、路由、宽带调制解调、防火墙、VPN、打印服务器等多种功能一体的融合性产品，已经成为小型网络设备的流行趋势，一些产品甚至融合了NAS 等网络存储功能。
有线网络、无线网络和光网络的融合也是网络设备发展的趋势，而VoIP等网络应用的兴起和发展，将带动未来IP数据网络与传统电话通信网络的融合。
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