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在A4 或者A3 幅面的彩色喷墨打印机正式进入数码影像输出设备的行列之前，它们看起来是那么不起眼，而随着数码照片的输出需求激增，现在桌面照片打印机作为彩喷中的重要一支，逐渐成了数码影像输出领域的主角之一。或许，事情不仅仅是改变，而是整个儿颠倒过来——在一些人购买和使用IT 产品的先后逻辑关系中，PC 的存在是为了存储、编辑和输出数码照片。
使用喷墨照片打印机，用户有充分的自由对照片进行整理和编辑，能仔细调节打印机的色彩、质量到自己满意的程度，打印的时间、数量、幅面都由自己决定。无论你是否熟悉PC 都可以用它们方便快捷地进行照片打印，甚至在没有PC 的情况下，也可以直接打印照片。无论是数码影像发烧友或者普通用户，都能从品种型号丰富的桌面照片打印机中找到适合自己的产品，这类产品的价位也从几百元到几千元不等，覆盖了从经济到高级的不同购买需求。灵活自由的输出方式，让桌面照片打印机成为用户灵感和创意的输出设备。
效果＝指标？
在2年前，评价照片打印机的档次和照片质量，焦点都集中在“dpi”和“pL”上，分辨率和墨滴大小2 项参数总是在各厂商一轮又一轮的竞争中不断被突破。从理论上讲，这2项指标越高，打印照片的色彩层次和细腻度会更好。而后竞争延续到墨盒的数量上，从4 色墨、6 色墨到7 色墨、8色墨，墨盒的数量也开始成为产品的卖点。
墨盒数量最初在CMYK 4 色的基础上增加淡青和淡品红，其目的是在半色调区域实现更加细腻的效果，而后各厂商在墨盒中加入了其他的色彩，例如Canon 加入了橙色和绿色，Epson 加入了蓝色和红色，HP则增加了两级不同的灰色，进一步加强了照片在色域和色彩层次的表现。
色彩、精度、墨滴，三足鼎立
照片打印机走到今天，其打印效果已经不是单独的参数可以决定的了，3 项参数之间相辅相成，而我们对打印照片效果和质量的评价体系也需要更加立体。在我们的测试中，来自Canon的几款产品便是例证。
参加评测的产品中，Canon 送测的PIXMA iP5000 是比较特殊的一款，它的墨盒只有CMYK 4 色。通常4 色照片打印机在处理半色调的时候，容易有颗粒感，同时也难以表达出丰富的色彩层次。因此在其他品牌中，4 色打印机已经基本上不再被列为照片打印机的行列，惟有Canon还在坚持将4 色照片打印机发扬光大。
Canon 的确做到了，PIXMA iP5000 采用了Canon 的FINE 技术，最高分辨率达到了9600dpi×2400dpi，最小墨滴大小仅为1pL。在测试中，我们对这款产品打印的照片质量感到惊讶，不仅色彩层次丰富，画面也非常细腻，惟独在非常小范围的半色调区域中有一些轻微的颗粒感。
Canon 此次还送测了PIXMA iP8500和PIXMA iP3000，PIXMA iP8500 采用了8 色墨盒，但分辨率低于P I X M AiP5000，为4800dpi×2400dpi，而PIXMAiP3000采用了4色墨盒，分辨率为4800dpi×1200dpi。当我们用40 倍的放大镜比较这三者的样张时，发现PIXMA iP5000 的确在某些半色调区域的墨点更小，但墨点之间的间隔要大于PIXMA iP8500。但与PIXMA iP3000 相比，PIXMA iP5000 的墨滴更小更紧密，画面的整体效果也更加细腻。
由此可见，照片打印机能否输出效果出色的照片，绝不是单独的某项指标能决定的，而是需要综合考虑墨盒、分辨率和墨滴大小等因素，可以说是这3 项指标是照片打印效果的共同决定因素。
设置至关重要
同一台打印机，打印的效果就一样吗？其实也未必，打印机的不同设置，对打印效果的影响也比较大。在很多情况下，照片打印质量往往同效果混为一谈，但即使同样达到最佳的打印质量，效果也可能有很大的不同。在HP的打印机驱动程序中，可以选择“最佳”和“最大dpi”2 种质量模式。我们用HP Photosmart7458 打印了相同的评测样张对这2 种模式进行比较。在2 种模式下，照片的效果都比较出色，并没有在细腻度或者色彩层次上有明显的区别。但在对色彩的处理上，“最大dpi”打印的样张在高密度端的色彩浓度要高于“最佳”模式，其中黄色比较明显。此外在精度控制上，“最大dpi”模式打印的线条更纤细，但在处理黑色和黄色背景上的极细的白色线条时，其效果不及“最佳”模式。需要指出的是，这二者在打印速度上也有较大的区别，同样打印A4幅面的照片样张，“最佳”模式耗时5min15s，而“最大dpi”模式耗时11min49s。
来自Canon、Epson和联想的打印机也具有类似的打印效果设置。与打印质量的设置不同，打印效果都能实现精细的照片打印，但在色彩和打印速度上有所区别。我们在与读者的交流中碰到过这样一个案例，一位读者认为他的照片打印机打印出来的照片肤色不真实，总是有一种奇怪的颜色，看上去像是擦了很多粉，而且在强烈日光照射下的人物肤色更加失真。经过我们的一番调查，最后只是简单地在驱动程序中去掉了图像优化的选择项，打印出来的照片便得到了这位读者的认可。
因为设置中的微小差异而影响打印照片效果的情况并不是偶然。但从另一个方面，用户可以利用这些设置，针对打印的照片内容进行优化，最大限度地发挥照片打印机的灵活性。对于不同的机型、耗材，设置方法还要靠用户自己摸索，但我们建议大家在最初尝试时去除所有的优化、提速选项，然后再进行微调。
决定打印效果的诸多因素
是否价格最贵、指标最高的打印机输出的照片效果就是最好的？我看未必。
色彩 尽管这样的打印机具有提供最佳效果的能力，但除了上面讲到的几项指标和设置外，不同厂商的墨水技术以及处理色彩、半色调和着墨点的不同算法，也对最终的打印效果有所影响。在这些因素的影响下，不同厂商的产品打印出来的照片具有不同的色彩风格，这是众多区别中最明显、最容易被用户察觉的，同时各厂商对于在色彩风格上展现自己产品的个性也非常执着。关于色彩风格，我们在2004年第21 期的《8色墨盒演绎顶级照片打印》一文中有过详细的评测和比较，感兴趣的读者可以参考。结论是，虽然质量可以衡量评测，但若讲到效果，则同每个人对色彩的喜好都息息相关。因此，选择适合自己的打印机，将它设置到最对胃口的状态，比单纯的价格或者指标更有意义。
耗材 说到这里，还有2位重要“人物”对照片打印的效果起到决定性的作用，那就是纸张和墨水。即使在同品牌下，不同型号的纸张也可能对照片的光泽、色彩有所影响，如果用普通纸或者喷墨纸打印照片，也无法实现真正的照片效果。说到耗材，现在市场上兼容耗材因为价格低廉，颇受消费者欢迎。然而，如果在商务领域中用兼容耗材打印文本还过算得去的话，在照片打印领域中，要的就是展示和珍藏，如果仅仅图便宜，用兼容耗材打印照片，得到的照片总有多多少少的问题，弃之可惜食之无味，还可能对打印机带来影响，岂不是捡了芝麻丢了西瓜。
让照片永不褪色
有了出色的照片，那又能保存多久呢？不小心沾了水岂不是很可惜？如果挂起来会不会褪色？在过去很长一段时间里，打印照片的防水耐光性一直是个软肋。自从2003年以来，各厂商都开始升级自己的墨水和照片纸，以延长保存时间。
防水性的测试
我们在此次专题中对照片的防水特性作了一个简单的对比测试，我们用每台照片打印机打印我们征集到的同品牌的不同型号照片纸，然后分3 项测试照片的防水性。
第一项是在样张的局部用滴管滴上等量的水滴，然后用棉签轻轻吸去水分，观察样张的变化。第二项是在样张上的另一个部位滴上水滴后，用棉签略微用力擦去水分，看样张上沾水的局部是否发生变化。第三项是用棉签沾上水后，在样张上没有进行过防水性测试的部位擦拭5s，看看是否会有变化。
结果各异
测试的结果显示，Epson StylusPhotoR800 的防水性最好，在3 项测试中，样张上的色彩都没有任何变化，这很大程度上得益于StylusPhoto R800 采用的颜料墨。
联想5260在前2项的测试中变化并不大，但在第三项的擦拭测试中，色彩有些扩散并且留有水印，当照片上的水分完全干了以后，第三项测试的局部纸张略微不平整。
Canon 的8 款喷墨照片打印机在防水性测试中的表现比较有意思。当第一项测试结束时，我们还能在样张上看见轻微的水滴痕迹，但在经过1个小时，样张干透了以后，这部分的水印完全没有了。而在后面的2项测试中，乍看之下并没有什么特别大的变化，但在一定的光线角度下，擦拭的动作还是在样张上留下了非常轻微的痕迹。Canon 提供了高级光面照片纸(型号：PP-101)和专业照片纸(型号：PR-101)。在所有的8 款打印机打印的16 张样张上，只有Canoni9950在PP-101纸上打印的样张，因为第二项测试时水滴停留时间略长，在擦拭时有轻微的色彩扩散现象。扩散的色彩由于量非常小，所以对照片画面本身影响不大，但在画面周围的空白区域上比较明显。
HP 的打印机在此次防水性的测试中表现不是很好，尤其是在后面2 项带有擦拭画面的测试中，样张上的图像受到很大的影响，而在第一项轻轻吸去滴水的测试中，有掉色的现象，但水滴并未扩散，对周围区域的影响较小。当我们在重复第一项测试时，尽量在吸水的时候注意不接触照片的表面，水滴对照片画面的影响更小。
对于照片打印机而言，将水比喻为猛兽似乎有些夸张，但从我们的测试结果来看，水仍然对一些打印的照片具有很强的杀伤力，如果想要长期保存这些照片，学会如何防水是非常重要的。
说来说去易用性
当打印机还是PC 外设的时候，使用人群也仅限于PC 的用户，他们对于打印机方便与否虽然也颇为关注，但由于对技术略通一二，因此操作打印机对他们而言并没有太大难度。然而，最近几年，随着数码影像大潮波及范围越来越广，更多的人开始关注照片打印机的易用性。
普及，易为先
数码相机的普及如此之快，很大程度上是由于它比传统的胶片相机更加易用、更加划算，在IT 产品领域中，数码相机的普及可谓后来居上。
在照片打印机的领域中，虽然许多家庭用户对于照片输出有需求，虽然厂商和消费者对于提高打印机易用性的呼声很高，但不可否认易用性仍然是影响照片打印机在家庭中普及的障碍之一。
首先，数码影像的爱好者不再限制在精通IT技术的人群，而是增加了很多非专业人士，如老人或是小孩。在这类用户中有很多人对键盘都不甚熟悉，也有许多人对英文、拼音、操作系统很陌生，总之与电脑相关的任何事物对他们而言都非常遥远，偏偏数码影像来势汹汹，似乎已经由不得他们落伍了。
在谈及照片打印机的易用性之前，PC 本身在人性化设计方面的革新也值得关注。我在最近参加的一次照片打印机的发布会上，对PC的易用性也深为触动。在一台连接了PC 的等离子电视上，按动遥控器，便能通过菜单调用照片，在电视上进行浏览，并且随时在安装好的打印机上输出，这样的简单程度相信对于老人或者小孩而言已经几乎没有障碍了。当然，这一切的前提是PC以及其安装的操作系统、软件、驱动程序甚至照片存储的位置都已经被安排好。
照片打印机领域的进步也同样令人欣慰，各厂商在力所能及的范围内作出的努力是有目共睹的。
创新与提升
自动双面打印
在此次评测的产品中，Canon 送测的最新的P I X M A 系列打印机中，PIXMA iP3000 以上的机型，都带有自动双面打印功能。这项功能对于照片打印机而言是闻所未闻，而且还配合了Canon 的双面照片打印纸。这意味着用照片打印机输出照片，再也不用裁裁剪剪去迎合相册的尺寸了。点缀、装饰、配文都可以直接从PC中设计好，通过双面打印出来以后，直接装订在一起就是一本非常精美的影集。
纸盒
此次评测的几款产品中，很少有产品需要再另行安装容易损坏的进出纸托盘了。
以H P 的产品为例，Photosmart 7458 的进纸和出纸托盘都非常巧妙地折叠在机身里面，打开前盖即可非常方便地翻下来，在机身前盖内侧，还插着一个小纸盒，只要抽出来便能方便地打印4英寸×6英寸照片，也能比较妥善地保存照片纸。HPPhotosmart 8458 的纸张通道设计在正常的A4 纸托盘上方，为4英寸×6 英寸的照片纸留有另一个托盘，当需要打印4英寸×6英寸照片时，只需将边上的拨杆一推，便能更改纸张尺寸。在机身的面板上，相应的指示灯亮起，提醒用户纸张已经切换完成。
Canon在PIXMA系列的几款中高端产品中采用了双进纸盒的设计。在机身上部留有进纸托盘，而下面设计有一个简易的纸盒，2个纸盒可以分别放置普通纸和照片纸，避免频繁地更换纸张带来的麻烦，将用量较小的纸放在下方的纸盒中，也有利于长时间的保存，除了能通过PC上的驱动程序选择进纸通道外，打印机机身上还提供了切换的快捷键。
其他
此次测试的产品，在驱动程序、打印软件、即拍即打等方面的易用性也一如既往，表现得相当简单、人性。
例如有的产品打开包装以后，首先映入眼帘的是贴在机身上的图文并茂的说明，告诉用户如何安装墨盒和驱动程序；而有的打印机会在接口处贴上一小张胶条，在揭下时能清楚地看到上面提醒的安装顺序。这些细节就不一一赘述了。
我们在测试中使用打印机厂商赠送的应用软件时，发现各厂商设计的软件大多都很易用，在选取、版面安排、设定质量等方面各有所长。惟独一件事令人略感遗憾，有些厂商无法从软件中调用其他厂商的打印机，而有的虽然能调用，但如若不经过仔细的设定，打印出来的照片会出现版式混乱等情况，显得包容力不足。
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