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GPS全球卫星定位系统已经建成十多年，最近一两年在国内市场开始普及。目前国内市场的GPS仍然比国外贵50%左右，不过价格差距正随着市场扩大而迅速缩小，最低端没有地图的设备已经降低到千元左右价位。
GPS就如同收音机一样从卫星上收到免费的“广播”信号，据此判断自己所在的经纬度和海拔高度。与电子地图结合，就可以具有多种多样的功能。GPS既可以拿在手里或放在车里独立使用，也可以和笔记本电脑连接而具备更加强大的电子地图。某些手机、对讲机、手表、掌上电脑已经融合了GPS功能，从而使GPS使用更加方便，功能也更加多样化，这代表GPS未来的发展方向。目前，独立的GPS设备仍然是主流，与电子地图结合的导航功能仍然是GPS的主流应用。
从手持GPS开始
手中拿着GPS，它可以随时告诉你：这是什么地方，周围有什么(村镇、河流、加油站、饭店、银行等)，行驶在什么路上，行驶方向、速度和海拔高度，距离目的地还有多远，目的地在什么方向……
独立导航
航点(WAYPOINT)导航：如果你有目的地的精确座标，把它输入到你的GPS并设置为目的地，GPS就会画出一条从你当前位置到目的地的直线，并随时告诉你距离目的地的距离、方位、到达时间(按照距离和速度推算的)等信息。航点导航固然简单，可惜不能告诉我们走哪条路到什么地方拐弯。
航迹(TRACK LOG)导航：航迹是GPS自动记录的真实的行走路线，如果你有别人去某个地点的航迹，哈哈，看着航迹出发吧，航迹拐弯你就拐弯，航迹直行你就直行，不要怀疑，这是最精细的导航手段。
航迹导航虽然很详细地描述了整个路线，但是却不能自动提示用户该向哪个方向前进，用户必须自己紧盯航迹画面。这在很多时候是不可能的，能不能让GPS自动提示什么时候需要拐弯呢？当然，这就是航线导航！
航线(ROUTE)导航：航线是预先在电脑或者GPS上规划的路线，由一系列航点顺序串成。接近一个航点的时候，GPS会自动提示下一个航点在什么方位距离有多远。何时有详细的电子地图的时候，可以直接在电子地图上规划，没有电子地图但是有航迹的时候，可以根据航迹规划。现在最新的GPS已经具有自动寻找行驶路线的功能了，比如GARMIN的60C/CS, 76C/CS，MAGELLAN的子午线系列(Meridian)、探路者系列(SporTrak)。
图：MAGELLAN的子午线系列(Meridian)
地图导航：这个，就是看着地图跑啊！手持式GPS正在逐步向车载GPS的功能看齐，甚至已经超过了2年前的车载GPS。支持自动路线选择、屏幕尺寸越来越大，色彩越来越丰富，地图存储空间也越来越大，比如GARMIN新推出的60C/CS有56MB内存，76C/CS有115MB内存，MAGELLAN的子午线系列，干脆支持SD/MMC存储卡，用户可以随意扩展。
与笔记本电脑、PDA联合导航
GPS能连到电脑上使用吗？当然！所有的手持式GPS都可以和笔记本电脑、PDA连接使用！说“所有”有点绝对，GARMIN的手持式产品序列中，小壁虎101(geko101)和领跑者101(ForeRunner101)就没有外部接口，因此不能连接电脑。MAGELLAN的产品中，今年秋天刚刚上市的Explorist系列的三款产品也无法和电脑相连。如果您要在国外购买，请注意这个问题，无法连接电脑的GPS，不是完美的GPS。
在国内，由于地图信息不够完备，并且不断更新，因此只有连接电脑的GPS才能利用电脑上不断更新的地图信息，或者用电脑为GPS更新地图。在一次出行后把GPS的航迹记录下来，也可以为自己或朋友再次造访这些地方提供精确的参考。
不过，在步行或开车时候操作笔记本电脑非常不方便。相比较，平板电脑更适合与GPS结合使用。现在还有专门为笔记本电脑配备的GPS模块，非常小巧，可以夹在笔记本电脑屏幕上方，或者插在PCMCIA扩展槽中。
图注：平板电脑适合与GPS配合使用
掌上电脑的车载导航系统
现在基于掌上电脑的车载导航系统发展也很快，这方面的主流导航软件有灵图天行者、PaPaGo!、MapKing、OziExplorer CE等，都是基于微软PocketPC平台的，由于Palm在国内不普及，因此国外基于Palm的导航系统在国内比较少见。基于掌上电脑的导航系统好处是比较便宜，并且功能多比较好玩，但是往往要组合多个配件，比较麻烦，并且可靠性和稳定性也不如真正的车载式GPS和手持式GPS。笔者以为，受限于PDA的环境适应能力和电池续航能力，基于PDA的导航产品只是在车载式GPS尚未普及之前的一个过渡产品，它不会取代车载式GPS，也不会取代手持式GPS，它今后的发展方向是集成到3G或智能手机内，用于提供位置服务。
车载GPS
GPS在汽车上的用途很多，比如导航、防盗、监控、物流跟踪等等。本文重点介绍个人导航型应用。欧美日等发达国家应用GPS做车辆导航很早，经过多年的发展现在已经非常成熟，高中低档产品种类繁多，从几百美元到数千美元，从单纯的导航到以大容量硬盘为载体，融合MP3、DVD播放功能，外加陀螺仪、速度传感器附件，即使在隧道内不能收到GPS信号，也能持续提供导航信息。
国内直到最近两年，车载GPS应用才开始迅猛成长，但是大量普及尚待时日。
车载GPS的独特技术
车载式GPS和手持式GPS相比，虽然基本功能类似，但是由于车辆使用环境的特殊性，因此车载GPS必须具备一些不同于手持式GPS的特点，才能更好地为用户提供导航服务。这些特点体现在：
1. 精确详细的地图 如果说对手持式GPS来说，好的地图是锦上添花，那么对车载式GPS来说，好的地图就是必不可少的基本要求了。车载式GPS导航的核心就是地图。
2. 语音提示 开车看屏幕是比较危险的，因此，现在的车载式GPS基本都具备语音导航功能，每次拐弯之前就能听到GPS说该怎么走，确实比自己一边开车一边看屏幕安全多了。
3. 自动路径规划 用户选择目的地之后，GPS能自动规划一条最合适的路线，并且在用户走错之后，能自动重新规划路线。
4. 彩色大屏幕 画面刷新速度快。
5. 大容量存储空间 详细地图的代价就是大容量的存储空间，以Magellan系列GPS用的美国路由地图DirectRoute为例，全部数据接近900MB。所以，现在的车载式GPS要么内置大容量硬盘，要么支持存储卡(主要是CF卡和SD卡)。
图：现在日本的一些车载导航产品开始尝试以高分辨率卫星图片和实地拍摄之后建模生成的三维画面导航了，画面效果可以乱真。当然，这是以海量的地图数据为代价的，因此，内置大容量硬盘是车载式GPS的一个发展方向。
受国内地图资源的限制，同样的GPS，使用欧美地图的时候规划的路线非常准确，换成中国地图之后规划的路线只有部分参考价值，甚至在国内很多地方根本无法自动规划路线。想购买车载式GPS的用户，应该在相对较高的价格和并不完全实用的功能中间仔细权衡。
图注 目前国内市场上的主流后装车载式GPS是Garmin的StreetPilot 2610，STP2610的主要特点是：
◆ 无需安装，不影响车内结构和汽车电路
◆ 触摸屏和红外遥控器两种控制方式
◆ 彩色液晶显示屏，可自动调节亮度
◆ 智能选择道路，全程语音导航。
◆ 地图信息详尽，包括全国道路交通网图和338个城市详细地图
GPS与数码摄影
旅游归来，你是不是拿着影集向朋友介绍照片是在什么地方拍的？不过具体地点说得清楚吗？有手持式GPS，通过查找数码照片拍摄设信息中的拍摄时间就可以查找到对应的GPS航迹坐标，这个位置肯定就是拍摄地点。是不是很简单？
对于摄影和旅游者，日出日落时间是至关重要的，因为此时风景最美丽，光线最独特。GPS可以根据经纬度和时间精确计算出当地的日出日落时间，你不必苦等日出，或者错过了时间后悔不已。
GPS基础知识问答
1、使用GPS要交服务费吗？
哦，不！没有任何费用！它是靠接收20200公里高空的GPS卫星信号来计算位置的，而GPS卫星信号是免费使用的。
2、地铁里能使用吗？
哦，不能！GPS信号非常弱，根本不可能穿透厚厚的泥土到达地铁。在建筑物内和汽车、火车、飞机上你也要坐在靠窗户的位置并把GPS紧贴在窗户上才能收到信号。
3、哪种GPS防水？
GARMIN、MAEGLLAN等品牌的所有手持式GPS都是防水的，并且满足IPX7级防水要求，1米深的水中半小时确保不会进水。
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