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U盘恐怕是目前计算机用户身边最常见的东西了，它使用也最为简单，如果在Windows ME/2000/XP操作系统下，只需把U盘插入到USB口中即可，连驱动程序都会自动安装完毕。可实际上，U盘的功能不仅仅是简单的数据存储，市场上销售的很多产品都具有启动、加密等附加功能，倘若使用得当，一个U盘完全可以实现更为复杂的功能。
虽然现在U盘的销售量和使用频率已经远远超过软驱，但是我们还是能够看到一些品牌PC产品标配了软驱。而对于一些DIY用户来说，软驱似乎也还是标配之一，当他们被问及为何还要选择软驱时，用户一般都会回答“启动系统时使用”。的确，例如当用户系统启动到纯DOS状态，或使用一些硬盘扫描、检测软件时都需要创建一张启动软盘，用它启动后才能进入到软件界面。这样看来，具有启动功能似乎是软驱仍然“活”在世上的主要原因了。但实际上，启动功能并不是软驱的专利，很多U盘也完全可以实现。对于一款设计完备的U盘来说，它不仅具有启动功能，而且多样化的启动方式是软盘根本无法比拟的。
目前，U盘的启动方式一般有三种，即USB-Floppy、USB-HDD和USB-Zip。USB-Floppy与软驱启动方式最为相似，它的实现原理是一个U盘具有两个区域，分别对应两个盘符，其中一个盘符固定为A，容量和一张3.5英寸的软盘相同，为1.44MB，该区域模拟成一个USB软驱，在操作系统下可见，在系统启动时可引导；另外一个区域与仅具有简单存储功能的U盘完全相同，并没有其他用途，两个区域容量相加即为整个U盘的容量。需要指出的是，USB-Floppy启动方式是与软驱启动最为接近的启动方式，只是具备该功能的产品目前似乎有逐渐减少的趋势，成本较高则是造成这一现象的根本原因。一般而言，具有USB-Floppy启动功能的U盘都在侧面有一个开关，用以控制U盘的状态(启动模式还是存储模式)，用户在选择该类产品时可以留意一下。同时需要注意的是，一些产品的A:盘是固化FreeDOS的，用户不能对启动区域写入或修改数据，购买时要小心。
对于USB-HDD和USB-Zip两种启动方式，它们彼此并没有太多区别，因此很多U盘厂商都提供了控制软件，以便用户可以自行调节U盘的启动方式，只是USB-HDD和USB-Zip的兼容性都相对较差。
除引导功能外，各式各样的U盘在功能上的差别就主要体现在加密上了。一般而言，各个厂商的加密功能都是利用应用软件来实现的，用户既可以把整个U盘都加密，也可以将U盘划分为加密和不加密两个区域。此外，也有厂商推出了能够支持指纹加密的U盘，当然，这样相对而言就更为安全一些，但是较高的价格恐怕只有少量用户能够承担。
在外形上，U盘已经跳出了原有的套路，以各种面貌出现在我们身边，在这次评测中，您也可以看到不少颇具匠心的产品。在小型化方面，闪存颗粒密度的提高让减肥有了足够的技术基础。目前U盘小型化的瓶颈在于标准大小的USB接口，它占用了太大的体积。例如智慧棒等产品已经把USB接口的“精华”提炼出来，抛弃了周围的金属固定圈，让U盘可以轻松地放进钱包里。随着U盘成为IT人不可或缺的“日用品”，它也开始以真正日用品的形象出现，藏身与圆珠笔中、手表中。所以，你下回看到有人把什么不可思议的东西插进USB接口，那十有八九是款新型U盘。
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