引:从1985年开始，Windows在诞生后的20年间不仅对整个PC工业造成深远影响，而且这种影响已经深入了人们的生活和工作。
图形用户界面
微软的Windows并不是图形用户界面(GUI)的始作俑者，在图形用户界面的发展历史中也不一定算得上是个领先者，然而Windows把图形用户界面成功推广，真正帮助PC完成了一个使命——让每个人都能够使用计算机，这是比尔·盖茨在1985年Windows1.0发布时提出的大胆设想。
当时人们甚至对盖茨的想法嗤之以鼻，现在却已经成为了现实。PC之所以能够发展到今天，和图形用户界面带来的简单易用是分不开的。用鼠标点击窗口和按钮的操作方式，几乎两三岁的孩子都能够轻易上手。
Windows 1.0和2.0版算不上是独立的操作系统，而是运行在DOS之上的一个界面程序。当时的PC计算能力和内存容量都非常有限，运行图形界面程序只是一个好想法。不过随着80386处理器的出现，Windows 3.1终于引爆了图形用户界面的魅力，携其多任务运行能力，上市之初就发行了几百万份，为微软赢得了上亿美元的收入，奠定了微软在PC操作系统上一家独大的局面。
如果说当初微软搭上IBM的PC快车只是靠运气，那么Windows 3.1则是微软实力的见证。Windows 3.1标志着x86体系下PC图形用户界面软件的成熟。事实上微软在Windows 3.x上市之际大手笔地投入了上千万美元的市场推广费用，这也是Windows取得成功的重要因素。Windows的成功是由技术和行销两个因素支撑的，微软从一开始就是一个很善于行销的公司。
从那时候开始，用鼠标点击窗口和按钮就成为人们操作PC的主要方式，并延续至今。
企业计算与跨平台
从1993年Windows NT的起步开始，标志着微软已经不再仅仅把眼光放在PC之上。Windows NT 3.1是一个“浴火重生”彻底重新开发的操作系统，而不是Windows 3.1的延续。至此，Windows一花两叶，有了两套血统：Windows 3.1之后发展了Windows 95、Windows 98，到失败的Windows ME为止，前一支画上了句号；而从Windows NT开始发展出了后来的Windows 2000、Windows XP、Windows Server 2003以及后继的Longhorn，一直生生不息。
Windows NT 3.1是很多Windows历史的开端。
首先人们应该记住，它是一个广泛支持x86、PowerPC、Alpha和MIPS处理器的跨平台操作系统，具有跨平台操作系统的基因——硬件抽象层。而且，Windows NT 3.1有了面向服务器的Advanced Server版本，标志着Windows迈入服务器领域，吹响了微软进军企业计算市场的号角。不过由于传统RISC系统各自为政，各家的Unix根深蒂固，从1996年的4.0版开始Windows NT退回了x86平台。2005年，随着微软游戏机Xbox2跨出x86平台，Windows也再一次架设在了IBM的Power架构上。微软主管Windows客户端产品的高级副总裁Will Poole表示，经内部研究测试，从技术上讲，未来的Windows Longhorn存在运行于Power架构上的可能性，但是微软目前没有这样的产品计划，原因在于用户没有这样的需求。然而据IBM研发人员透漏，凡是采用Power架构的游戏机产品，其游戏大多是在Power架构的工作站上运行支持Power的Windows NT进行开发。一旦IBM在Power架构的服务器上向微软伸出橄榄枝，将会发生什么？
Windows NT 3.1是微软第一个32位的Windows操作系统，而此后发布的Windows 95/98/ME都不是纯正的32位系统，最终发源于NT的Windows XP取代了上述产品在PC上的位置。此外，Windows NT是具有丰富的网络服务器操作系统设计经验的开发者所开发，具有服务器操作系统的多种技术特征，网络功能完善，使得Windows能在此后的历程中适应以太网和互联网两个时代的发展，并且最终带着微软迈入了企业级的殿堂。在Windows 2000和Windows Server 2003取得巨大成功的时候，人们似乎不该忘记了Windows NT 3.1，这个1993年就已经诞生的操作系统。
下一个10年
Windows已经有20年的历史，目前正在进入它生命中的第三个10年。Will Poole认为，新的10年将是一个非常令人振奋的10年，因为计算领域发生了令人震惊的变化，这些变化会改变人们的生活和工作方式，而企业可以用技术显著提高生产效率。
过去很多人认为目前出现的高速处理器、大容量存储空间、宽带网络使得真正的计算功能应该是在网络中心。但是Will Poole认为，真正的计算革命会出现在网络边缘，体现在个人手持计算设备上。
目前有一种现象，全球PC市场发展迅速，但发展并不平衡，台式电脑增长比较慢(只有4%)，而笔记本电脑快速增长(达到15%)。亚洲市场趋势更为明显，因为在亚洲市场用户喜欢更小的设备，他们在家中可以使用，也可以随身携带。这一趋势对Windows未来发展非常重要。
Windows一直重视平板电脑的发展，也是基于这种认识。平板电脑的尺寸将越来越小，向手持设备方向发展。笔输入、触摸输入、语音输入，都是Windows输入技术发展的重要方向，将革命性地改变人们使用电脑的体验，并且适应未来计算设备向便携式和手持式发展的方向。
在图形用户界面日趋美观、浏览器技术日趋完善之后，微软认为搜索技术将成为Windows用户界面发展和完善的第三种重要技术。商务用户会在台式电脑和笔记本电脑上有大量的文件需要管理，而消费者会有越来越多的照片、电子邮件和音乐文档存储，人们需要强大的搜寻和管理信息的功能。Windows Longhorn将具有基于元数据的搜索和管理功能，满足人们的这种需求。
PC在数字家庭中正发挥越来越重要的角色，微软Windows XP Media Center版就是Windows在这一发展方向上的代表。Windows Longhorn将进一步推动PC、Xbox和客厅、书房、卧室中的电视、音响等设备方便地连接和管理，使得数字家庭进一步贴近现实，让用户在家中无论什么地方都能精彩体验数字娱乐内容。
尽管Windows正日趋完善，竞争者也在日趋增多，使Windows未来的10年多了一些变数。比起Linux而言，Will Poole认为苹果转向x86平台后，Mac OS 是Windows更有力的竞争者，毕竟Mac OS上具有比Linux更丰富的应用，甚至包括微软的Office等应用软件。何况，Mac OS也曾经是图形用户界面的先驱和精神领袖。
不过，Mac OS、Linux的发展似乎为Windows未来10年加入了更多前进的动力，竞争也许是最有效的推进剂。
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