“我有一次在日本转机，通过机场公共WLAN收发电子邮件，被运营商巡视人员称为‘几天来发现的惟一使用该服务的人’。像我这样的人，平均一个月也就只有一次这样的需求”——一个经常拎着笔记本电脑出差的“空中飞人”在2002年时如此说。

　　另一位同是“飞机族”的商务人士看到上边的言论后表达了完全不同的体会和论调。“用得少，那是因为没有很多提供这种服务的场所。如果有，我一定会用。这就好像是先有鸡还是先有蛋一样的道理。”

　　着陆机场：2001年10月16日～21日，APEC2001在上海隆重召开，期间中国网通的“无限伴旅”率先落户上海虹桥机场和上海国际会展中心。这应该可以看做是WLAN在我国热点地区的早期部署的成功案例之一。

　　品尝星巴克：2003年3月25日，中国网通与京津两地的星巴克连锁店正式签约，其店内均设有网通的“无限伴旅”。

　　青青校园：北京大学是国内第一个架设WLAN的高校。清华大学紧随其后。

　　无线局域网(WLAN)自诞生以来，支持协议从802.11b逐步演进为802.11b/a/g相互兼容，而连接速度也从11Mbps升到54Mbps，甚至108Mbps，其应用已经遍布家庭、企业、热点公众地区等多个领域。尽管很多业内人士始终认为，无线局域网终究还只是有线网络的延伸和补充，不可能替代有线网络，但其焕发出来的光彩已经非常炫目了。

　　验明正身 找准定位

　　虽然无线局域网起初定位于有线局域网的延伸，但现在已被重新赋予高速无线接入的内涵，即在一定范围内满足接入互联网和移动办公的需求。客观地说，WLAN与移动通信、无线城域网等其他无线技术是一种互补的关系，而不是取代的关系。与有线局域网一样，WLAN同属用户驻地网，它把相对集中的用户组成小范围(建筑物内以及户外的短距离)的局部网络，可独立使用也可接入公众网。无线信号的有效传输距离一般小于150米，其覆盖范围无法与能在全国范围广域覆盖的移动话音网相比。据业内人士称，即使1000个WLAN也不能在一个城域上提供足够的覆盖。移动通信支持的是广域、高速的移动性，而WLAN只能支持局部的慢速移动。然而，WLAN提供的带宽却大大高于目前的移动网(包括3G)。WLAN目前主要面向数据业务，其终端设备主要是笔记本电脑，而移动网同时支持数据与话音。所以，WLAN与移动网之间只能是互补，最好是走向融合。

　　从落地到成长

　　1999年10月的欧洲，瑞典Telia最早推出公共WLAN接入服务HomeRun，此后芬兰、挪威和英国等也开始部署WLAN业务。芬兰Sonera为机场、酒店、会议中心提供的WLAN服务称做“wGate服务”，并与诺基亚共建了世界上第一个基于现有GSM基础设施的WLAN漫游系统。英国电信(BT)与Motorola、Cisco合作，从2002年8月1日开始推出公共WLAN服务“BTOpenzone”，它还计划在2005年内将“热点”数量扩大到4000个从而引领欧洲WLAN市场。

　　从2001年年底，在亚太地区，WLAN运营商开始在热点地带部署无线接入点，澳大利亚SkyNet在悉尼的AllSeasons酒店开通了第一个WLAN网络。

　　2001年5月11日～12日,《世界新经济论坛暨高新技术与金融论坛》在北京中国大饭店隆重召开之际，中国网通推出了“无限伴旅”无线宽带接入服务的试用服务，这标志着WLAN在中国的第一次商业试用。

　　迄今，中国各大电信运营商如中国网通、中国电信、中国移动以及长城宽带等新兴宽带ISP纷纷在WLAN领域磨刀霍霍。

　　2001年10月16日～21日，APEC会议在上海隆重召开。中国网通在会议期间推出无线宽带接入服务的通信保障，同时在上海虹桥机场、金茂君悦大酒店、东方明珠新闻中心、上海国际会议中心、浦东香格里拉大酒店等提供“无限伴旅”服务，这可以看做是WLAN在中国的第一次成功正式商业应用。

　　2001年，中国电信开始开展WLAN业务，并命名为“天翼通”，由上海电信无线事业部率先推出。

　　2002年底，中国移动开始WLAN的业务建设，在2003年5月17日，中国移动针对全球通商务人士和集团行业客户，推出随e行等业务。

　　除运营商针对WLAN的推广以及热点应用之外，企业与家庭无线网络的应用更是如火如荼，而Intel迅驰品牌的推广，更是起到了推波助澜的作用。

　　2003年1月9日，英特尔面向全球发布新的无线移动计算技术品牌：“迅驰”移动计算技术(Centrino mobile technology)。“迅驰”品牌由Intel Pentium M处理器、Intel 855系列芯片组和Intel Pro/无线2100 LAN 3B MiniPCI适配器(802.11b)三部分组成。

　　“迅驰”品牌在很短时间内即登陆了中关村大大小小的柜台，各个笔记本厂商也趋之若骛，相应品牌也冠以迅驰技术推向市场，着实让WLAN的热度跟着迅驰进一步升高。而面对如此红火的境况，人们心中挥之不去的阴影便是其安全问题。

　　安全：心中永远的痛

　　在安全方面，WLAN由物理层、链路层和网络层提供支持。链路层以上的安全有两类实现方案。方案一是在链路层实现，如IEEE 802.11的安全协议WEP(Wired Equivalent Privacy)和ANSI/IEEE Std 802.10 Interoperable LAN/MAN Security。方案二是在网络层实现，如利用IPSec协议。

　　2002年11月14日，国内首个“无线局域网安全研究小组”成立。2003年5月12日，中国正式发布了中国境内惟一合法的无线网络技术标准WAPI，2003年11月23日，中华人民共和国国家质量监督检验检疫总局和中华人民共和国国家标准化管理委员会发布了关于无线局域网强制性国家标准实施的公告，引起业界哗然。在此，我们不去评述此次标准之争最终演变成何种模样，也不去分析2004年4月22日宣布的“WAPI无限期推迟执行”背后的原因，但我们可以这样说：种种这些都为WLAN的发展画上了浓墨重彩的一笔。

　　目前，IEEE 802工作组针对WLAN安全问题推出了802.11i协议，并于2004年6月25日终于在IEEE标准委员会获得批准通过。但Wi-Fi联盟同时宣布由于产品之间的互通性、互操作性测试的工作还没有结束，因此相关符合标准的软件大约要在今年9月份推出。另一方面，据业内专家人士称，802.11i协议的推行，升级成本是关键问题。

　　阳光总在风雨后

　　在一个产业逐渐形成过程中，失败与成功总是如影随形。在WLAN的发展过程中，其运营模式的争论就一直没有停止过。缺乏明确的盈利模式使其大规模发展部署受到影响，也关乎到该产业链中各厂商的生死沉浮。2004年5月11日，据外电报道，微软决定放弃整个Wi-Fi产品线。2004年5月19日，由英特尔、AT&T以及IBM合资成立的Cometa网络公司宣布，由于无法获得扩展业务所需的资金，该公司被迫关闭。

　　在种种沉浮之外，也有值得期待的曙光。Wi-Fi热点区域的快速增长使得更廉价的移动通信成为可能。不同于传统的电话，Wi-Fi通话是基于无线因特网，采用VoIP技术，将语音信息解析为能够在因特网上传送的IP数据包，因而费用是传统电话的数分之一，甚至是免费的。业内分析家指出，Wi-Fi电话的出现将使通信变得更加低廉。据外电报道，现在许多大学正在打造校园Wi-Fi网络。美国Dartmouth大学已经为学生提供了基于WLAN网络的长途免费电话。

　　以Wi-Fi电话的兴起为契机，WLAN的命运处在一个关键阶段，种种基于无线网络的增值业务正成为业内关注的新焦点，一旦取得广泛的支持，并进而发展为产业链的良性循环，WLAN的前景不容小觑。