引:对于IT，2004年预示着更光明的前景。IT预算将被解冻，无数呼之欲出的新产品不仅会物美价廉，而且在性能、可靠性、安全性和管理性方面都将更上一层楼。本文对2003年的企业计算技术做了一个盘点，并介绍2004年即将浮出的最具创新性的产品技术走向。
处理器、 操作系统和体系架构领域变化巨大
搭建IT应用的理想平台应该是安全易用并历经考验的可靠平台。而现实中的各类平台往往不像岩石那样稳固，而是冰山般的无常。你选择站立的地方可能是永久稳固的，也可能在某一天清晨当你醒来时，发现踏在脚下的冰山有一条裂缝，由此不得不做出选择：是原地不动，还是跳到另一座冰山上？冰山很可能会迅速分裂，让你沉入大海。
如果我们相信一些媒体的说法，那么会认为在2003年，无论是软件平台还是硬件平台，变化都很小——诸如客户端运行Windows XP，小型服务器运行Windows 和Linux，大型服务器运行AIX、HP-UX或Solaris等。最流行的软件平台还是Windows和Java。这些关于计算平台的浅薄说法使IT界将精力重点投入在更热门的话题上，但是，IT界很快会再次关注平台的发展。
各个公司之间建立的合作关系(例如Sun与Oracle之间、Microsoft与Intel之间、HP与Cisco之间)，允许一个厂商的销售队伍结合合作伙伴的相应产品，构成解决方案提供给最终客户，对客户来说，如同是从同一个厂商购买的。平台的构建不仅是由技术和客户需求来决定的，合作关系也同样重要。但是这样紧密的合作关系在经济萧条时期遭遇冷落，服务器、操作系统和企业应用的厂商疏远了彼此的关系。厂商们自由选择他们赚钱的方式，根据需要建立临时的伙伴关系。
在平台领域里，另一种流行的战术是重新定价和重新打包企业的解决方案，以适应中小企业的需求。Microsoft将Windows Server 2003按功能分成小软件包，如Web和Standard版本。IBM创建了一个功能有限的电子商务平台软件Websphere Express。Sun推出了Java服务平台，曾经叫做Orion, 现在叫Java企业级服务器，是另一种物美价廉的选择。
短期来看，这些变化为客户提供了新选择，但在很多情况下，厂商为了防止损失而采用骑墙战术，这使得平台变得不可预测。Sun决定重新启用Solaris x86，同时采用AMD Opteron处理器建造的服务器就是对SPARC芯片潜在下滑趋势的一个保险。但是，不断地跟进和支持多种体系结构成本高昂。如果一种体系结构卖不出去，它也就没有存活的必要。尽管你可以坚持使用像Windows NT 4.0和Solaris 2.6这样退休的平台，但是其上的应用一旦过时，你恐怕就会后悔未能早点做准备。
在2003年，关于平台的冲突和误解近乎疯狂，厂商们看到了新收入的希望，但目前还不清楚应该如何继续向前走。很明显，Sun和Microsoft在尝试各种可能，这就让人们更难判断应该将赌注下在哪里。
尽管在IT的其他领域里2003年似乎昏昏欲睡，但对于平台来说，2003 却是创新的一年。苹果公司在竞争对手们纷纷扩展用户需求时，独辟蹊径坚持集成的软硬件平台。64位Power Mac G5 和Panther版的OS X确实扩展了Mac平台，但是，苹果的全部产品线自始至终只安装Mac系统平台。这种特立独行的方式令人联想到Unix的全盛时期，那时IBM、Sun和HP分别建立自己的Unix平台。
通过将.Net从一个平台降为一种框架，Microsoft重新把Windows树立为自己的平台。.Net居然神秘地让位于乱作一团的Windows Server系统。Windows Server系统各部分之间的相互依赖本质上要求客户通过Microsoft的合作伙伴(包括Itanium的巨人HP)来选择购买企业级软件。对Microsoft来说，这是一个巨大的变化，它将Microsoft拉入与IBM和Sun竞争的企业级平台的行列当中。
随着Power Mac G5 (基于IBM PowerPC 970处理器)的出货，IBM在芯片市场的地位迅速上升，这也预示着Power 5芯片的出台。IBM期待Power 5能够撼动企业级服务器市场的根基。IBM中型机和主机的客户是属于那些少数享有平台稳定性的计算机用户，但即使对基于Power架构这样的先进系统，IBM仍然极为小心，以避免客户被“放逐”(客户得不到持续支持)。如果你要寻找一块坚固的岩石来支撑，IBM也许是很好的选择。
来自于Transmeta、VIA Technology 和AMD等公司的基于x86的新型处理器向Intel施加了很大压力。AMD64是第一个与x86兼容的64位处理器架构，受到广泛的关注。对于所有x86-32位的厂商和支持64位体系结构的AMD 和Intel，Windows是其主要搭档。Linux和BSD依然增长缓慢，只能作为额外的选择。因此，硬件厂商要花费大量的时间来加强对Windows的兼容性。
2003年业界在计算平台上有太多的举措，不能在这里一一描述。2004年客户将有更多的平台来选择。我们脚下的冰山正在分裂，裂变完成后会呈现什么样的景象？是恐惧、困惑还是高兴？无论发生什么，IT都应该勇于面对，因为世界永远是在变化的。
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