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如何在企业平台上占据更大的版图，对于微软是一道新的课题。
企业级市场毕竟不同于Windows 的客户机市场，不可能是微软自己的独角戏。企业级是一个复杂的生态环境，从企业级服务器和存储产品的硬件厂商、操作系统供应商，到数据库、中间件等应用平台供应商，再到企业级应用系统ERP、BI供应商，此外还包括开发工具厂商。生态系统中的很多厂商都同时扮演多个角色，角色之间的关系也是互相依赖、互相排斥，在不同层面形成不同派系。
图1 ＞ 微软负责企业及合作伙伴事业部的全球副总裁Simon Witts
举个例子，做平台的供应商如果兼有应用软件的角色，其他应用软件的竞争对手都会避免采用你的平台，使你陷于孤立。Oracle进入应用软件领域，导致紧密合作的SAP 立即从Oracle 数据库上转向微软。IBM一直把精力集中在中间件领域而避免进入应用软件领域，也是怕犯了众怒。
图2 ＞ 微软大中华区合作开发部总经理Nigel Burton
微软当初尝试进入中小企业的业务软件领域，推出BizTalk 等软件，就引起了SAP等众多应用软件商的一阵恐慌。2004年微软原本计划收购SAP，最终生意没谈成，大约也怕SAP众多的竞争对手纷纷远离微软。
Simon Witts表示，微软今后也会避免进入面向企业级最终用户的应用软件市场，微软商业解决方案的生意仅限中小企业。
在微软的角色选择中，不可避免地要和原有的企业级软件供应商爆发冲突。微软目前的角色，首先避免了和最终应用软件供应商的冲突，如SAP、BEA、i2 等。其他层面的软件供应商，大多将成为微软的竞争对手，它们包括IBM、Oracle、Sun 等等。
尽管微软的企业级系统的版图仅限于x86硬件平台，但是随着x86 平台的扩张，微软和RISC 系统上的企业级软件供应商业正发生着正面冲突，它们包括IBM、Sun甚至HP。当然，竞争中也有合作，合作时也有竞争，没有永恒的伙伴，只有永恒的利益。
微软以什么样的策略来扮演好冲突与利益中的多个角色呢？答案就是.NET。
Gartner 的分析师认为，“.NET 是一个卓越的战略，它使得微软能够定义软件行业的下一个转变⋯⋯Gartner 相信，对于这次转变，微软能比任何其他厂商提供更多的远景和影响力。”
相对于各种中间件、应用软件平台产品，.NET并不是一个独立的产品，而是分散到微软各个已经取得成功的产品中的一个技术构架，包括Windows Server System、OfficeSystem、Visual Studio 等等。
微软大中华区合作开发部总经理Nigel Burton认为，和竞争对手最大的差别在于，.NET依托于一系列本身已经取得成功的产品。.NET的成功似乎顺理成章，微软再次利用了在Windows 客户端上的成功经验。
由于.NET 是基于Web Service 和面向服务的架构(SOA)，这种灵活的开放性使得微软更容易吸引合作伙伴和包容竞争对手，同时使得基于.NET 平台的应用成为构建现代企业应用的重要准则。
正所谓有容乃大，.NET 成为微软通向企业级的一个桥梁，重新圈定了微软帝国的未来企业级版图。
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