引:如果您就是一位经常打印照片的消费者的话，那么是否考虑过打印出来的彩色照片有一个保存年限的问题？也就是说，喷墨打印机输出到相纸上的照片，到底能保证多少年不褪色？
数码相机已经几乎是家喻户晓的消费电子设备了，虽然多数人将拍摄的照片以数字形式保存在硬盘、光盘等介质上，需要时用电脑打开它们，通过显示屏来浏览和回味；不过将其中的一部分数码照片通过喷墨打印机和专用相纸打印输出的应用仍然存在，而且数量不小。如果您就是一位经常打印照片的消费者的话，那么是否考虑过打印出来的彩色照片有一个保存年限的问题？也就是说，喷墨打印机输出到相纸上的照片，到底能保证多少年不褪色？
在一般情况下，人们打印出来的照片在几年、十几年甚至几十年不会有什么明显变化，甚至在有褪色发生之前照片已经被遗失了，因此许多普通的消费者可能平时根本没有关心过这一话题。然而，正如同传统的胶卷摄影和银盐冲印技术一样，喷墨打印机输出的彩色照片同样有一个正常保存期的问题；虽然这一话题并没有引起广大消费者的兴趣，不过对打印机厂商和相纸厂商们来说，最近却越来越成为了一个争吵不休的话题。不管有多少消费者关心打印相片的保存期，但对厂商而言这一技术参数是个不容忽视的宣传指标；而当前由于缺乏相关的测试和计算标准，导致业界厂商各自为营、说法不一。
越来越多的相片打印纸被标称为“防褪色”（Fade Resistant）或“保存安全”（Archival Safe）等字样来出售，不过有关专家却认为这样的宣传往往过于夸张了，因为目前在计量相片打印纸的保存寿命方面还没有标准出台，而对广大消费者而言又很难将不同的相片打印纸拿出来进行面对面的专业对比测试。专家透露的实际情况是：一些标称可以正常保存几十年的相片打印纸，却在短短几年之内出现了褪色变质现象。
“喷墨打印机输出的相片到底能正常保存多长时间，往往是各执一辞”，InfoTrends的分析师Cathy Martin说。她还认为，实际上消费者没有明确的依据可以找到保存寿命更长的相片打印纸。与喷墨打印机的墨水相比，相片打印纸在相片的正常保存寿命方面起着更加举足轻重的作用。
目前这场关于相片打印纸褪色年限问题的争论正在进入白热化阶段，其主要原因则是诸如International Paper、 Eastman Kodak和Staples这样的第三方厂商正在大规模进入相片打印纸市场，它们的目标就是向Canon、Epson、 HP和Lexmark等喷墨打印机厂商的打印机用户提供相纸。而事实上，这些喷墨打印机厂商又各自靠销售自有品牌的相片打印纸赚钱。因此出现矛盾和争论在所难免。
标称之争
在这场旷日持久的争论中，最近的一些声明来自HP和Epson，这两家厂商分别发表声明批评了诸如International Paper、Eastman Kodak和Staples等第三方相片打印纸厂商的一些宣传，这些宣传称它们的相片打印纸可以在任何品牌的喷墨打印机上输出长久不褪色的相片。尤其值得关注的是，HP和Epson都强烈抨击了Kodak，即Kodak曾宣称其某种特定的相纸可适用于HP和Epson的喷墨打印机，而且保证120年之内不会褪色。同样，这两家打印机厂商也批评了International Paper公司，该厂商曾宣称其最近推出的一种高光相纸（National Geographic Premium Paper High Gloss）具有超过100年的保存寿命。至于Staples公司，虽然没有明确宣称其相片打印纸可以保证多少年不褪色，但表示它的产品可以“防止褪色”（Rresist Fading）。
“我们从竞争对手的口中听到了太多的夸张宣传，”HP的墨水和相纸资深科学家Nils Miller说。但他表示迄今为止他还从未见到过有一种来自第三方厂商的打印纸可以产生如同它们宣传所说的奇迹，即在任何一台喷墨打印机上都可以输出具有相同的高寿命的照片。
Epson宣称通过使用它的相纸和墨盒，可以使打印出来的相片保证在104年之内不会褪色。HP也说若组合使用它的墨盒和相纸，可以让输出的相片具有115年的寿命。这些标称值都分别基于HP、Epson各自的内部测试结果，以及一家独立的测试机构WIR（Wilhelm Imaging Research）的测试。
测试标准——扯皮的关键
关于相片打印纸保存寿命的争论的核心是测试标准问题，即究竟用什么样的方法来测试相片打印纸的褪色年限才是最合理的。
过去许多年以来，在国际标准化组织（ISO）的督促下，打印机厂商和数码影像产品的第三方厂商曾经试图解决打印相片的寿命测试标准问题，但一直没有标准出台。WIR在2005年初宣布，它将开始对与打印输出的保存寿命有关的数码影像产品进行认证，以帮助消费者在选购时决策。Wilhelm Ratings值（针对指定的打印机和相纸组合，可以反映输出效果的保存寿命的指标）有望在2005年夏季的某个时候开始被印在相片打印产品的外包装盒上。
大多数打印机厂商都一致认可并聘用WIR进行测试和认证。WIR由打印寿命测试研究专家Henry Wilhelm所创建和经营，专门针对相片打印纸、墨盒和打印机等产品测试输出效果的保存寿命。（PC World[美]杂志社从未聘用过WIR，但经常受到该机构的赞助，免费得到许多关于数码影像产品保存寿命方面的测试结果）。有业界专家认为，WIR的相片寿命测试体系已经在业界成为事实上的标准。
WIR也曾测试过Kodak和Staples的相片打印纸，按照其测试体系，结果表明这些第三方厂商的产品的保存寿命远比HP和Epson等打印机厂商的相纸的保存寿命要短。例如，WIR用Kodak的相片打印纸经HP的Photosmart 145和245打印输出，然后测试相片的正常保存寿命，得出的结果是只有11年，这远比Kodak自己标称的109年要短。WIR还在2002年测试过Staples的一种相片打印纸（Premium Glossy Ink Jet Photo Paper），结果表明用这种纸经大多数打印机输出的相片，最多能正常保存1～3年。不过从那以后，Staples宣布推出一种更高级的相纸技术。
然而，一些第三方相片打印纸厂商并不买WIR的账，否认它的测试结果，更不接受其为事实上的业界标准。它们批评WIR的测试不但耗费时间，而且要价太高：对每一类相片打印纸经过每台打印机和每一种墨盒的测试费用高达15000美元。一些厂商还指出WIR的测试环境并不能完全反映现实世界中相片的保存情况。
测试方法分歧
包括WIR在内的所有的测试机构，对相片保存寿命的测试都基于同样的思想和同样的测试流程：让相片暴露在一定条件的光照、温度、湿度和空气污染环境下，通过一种称之为加速老化的实验来评估相片在模拟环境下的抗褪色能力。一般来说，这种加速老化实验包括将相片暴露在更强的光线环境下进行测试，并通过数学公式计算出正常环境下的保存寿命。
但WIR和其他测试机构都不可能用完全同样的模拟环境来测试相片对光线的抗褪色能力。例如Kodak声称它的测试环境是将相片置于比较暗的屋子里，而WIR则是在强光下进行的加速老化实验。Kodak和Staples批评WIR的测试体系过于强调了模拟环境中光线强度的因素，并且质疑WIR并没有将温度、湿度和空气氧化等同样影响相片保存寿命的其他因素给予足够的重视。
WIR则针锋相对地指出：Kodak的测试环境才是不够严格的，而Staples在为其相片打印纸标称“防止褪色”的时候却没有提供科学的测试数据。WIR还提醒广大消费者应该对厂商的标称值进行仔细的审查，尤其是对那些缺乏独立机构测试的产品更该如此。WIR还认为：如果每个厂商都自己按照自己的标准标称这一指标，那么将没有多少参考价值。
而第三方相片打印纸厂商们则表示，如果有一个国际公认的标准存在，那么它们都会很乐意接受这一标准。
International Paper公司的一位市场主管认为标准的缺失是业界的遗憾，该公司在测试相片打印纸的质量和保存寿命方面已经投入了巨资，正在准备将一种标称保存寿命超过100年的高光相纸（National Geographic Premium Paper High Gloss）投放市场。不过International Paper公司声称这种相纸只有在用于HP 8700打印机系列和HP Vivera墨盒的时候才能保证标称的相片保存寿命。这一标称值基于该公司自己的测试结果，该公司还声称基于其他更多类型打印机的测试工作正在进行当中。
Staples公司则认为：“相片的保存期并不是我们的客户所关注的最重要的因素”，而相纸所提供的打印质量、打印之后墨迹变干的速度和相纸的性价比才是其客户最关心的方面。但该公司并没有就其“防止褪色”的标称提供测试依据。Staples公司还表示：“市场上的标称混乱现象的确让消费者迷惑，但若有公认的测试标准出台，我们也将按照标准对客户一切明朗化”。目前，如果客户不满意Staples的相片打印纸的质量，该公司承诺退货。
其他宣传论调
业界测试标准的缺失，还使有些厂商对其相纸的标称更加随心所欲，在对相片保存寿命长短没有谱的情况下极力宣传其产品是质量可靠的。例如，Paris Business Products公司在它的一种高光相纸外包装上印有“防酸保质、超长保存期”的字样，该公司解释说防酸相纸比其他类型的相纸具有更长的保存寿命和更好的防止褪色能力，但并没有给出具体的正常保存年限。
还有人认为，相片的保存年限除了与相纸等因素有关以外，还取决于消费者保存相片的方法。例如，将相片放在影集或是一个避光的纸盒子里，也将远比挂在墙上、暴露在外面的光线和空气环境下要能保存得更久。
研究机构InfoTrends的专家Martin则主张，对数字照片的最安全的保存方法，还是将它们刻到CD或DVD盘片上。
而一家影像产品性能研究机构（Image Permanence Institute）的科学家Dan Burge也认为：“消费者不能将相片的保存年限长短全部诉求于相纸，消费者自己掌握正确的保存方法才是更关键的”。
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