引: 如果你想去婆罗洲腹地野营而又不能忍受远离你的笔记本电脑,这个问题很快便会得到解决，尽管现在还只是有钱人的专利：一种由甲醇提供能量的轻便发电机已经问世。
这种设备是美国加州UltraCell公司根据美军所要求的规格设计的,加完燃料后的重量仅为1.3千克,也就是一部小说大小。这种电池可以利用500毫升的甲醇一天输出45瓦的电能,可完全满足笔记本电脑的用电需要。电池和燃料加在一起的重量也仅是能提供相同电量的俚电池重量的一半。
和传统的发电机不同,这种燃料电池完全没有噪音，也不同于一般电池,它们可以不需接通电源就可以重新“充电”。之前,像日本的东芝等公司已经开发出为笔记本电脑供电的燃料电池，但其中大多数产品直接用甲醇发电,要减轻它们的重量,就只能维持在一个相对较小的功率输出水平。
UltraCell公司采用的方法是在电池内部将甲醇转化为氢,这可以使甲醇释放出比原来两倍多的能量。将甲醇转化为氢难点在于这个化学反应需要在280摄氏度的条件下才能完成。伦敦皇家学院的燃料电池工程师奈杰尔·布兰登说:“因为设备的体积变小,你必须必须好热量问题。”
UltraCell已经设法将发电时所产生的热量与敏感元件隔离开数厘米的距离。整个电池的温度并不高,你把手放到它的外壳上也不会有灼热感。该公司市场销售部副总经理威廉·希尔说:“这是真正意义上的技术突破。”8月23日,他曾在加州旧金山举行的英特尔开发商论坛上展示了这种设备。
希尔不愿透露有关该电池的绝缘系统是如何工作的。他只是说:“在这方面,还没有其他公司可做到这一点。”这一装置中氢燃料电池与已经在市场上销售的电池相似,但其优点是使用了更好的催化剂。这将有助于降低一氧化碳的生成量。一氧化碳是在化学反应时产生的一种副产品,它会阻塞燃料电池。
位于美国加州劳伦斯·利弗莫尔国家实验室的工程师杰夫·摩尔斯说,许多大公司四五年来一直声称要推这样的产品，可是始终未见踪影。所以现在问世的这种电池给人留下深刻印象。摩尔斯曾参与过早期样式的燃料电池的研究工作。
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