引:当安装无线网络的时候，网络设计师经常会根据电源插座的位置布置接入点。基于这样的原因，多数情况下的无线接入点仅仅分布在电源插座附近。
这样就限制了接入点的分布，降低了无线网络整体的灵活性。
在网络世界中，技术融合在相当长的时间内一直是热点，VoIP就是典型的例子。另外一种技术融合也正在发展中，其目标是在现有网络上传递其他内容。
比较发达的国家或地区通常会有许多网络，他们将各种服务错综复杂地连接起来，包括公路网、铁路网以及电网。在某些网络上进行数据传输是不可行的，但是通过电网建立Internet连接则是行得通的，这就是目前正在发展的电力线网络。而与此相反的一种可能应用是：通过已有的计算机网络来供电，这种技术目前被称作“以太网供电”(POE)。
普及缓慢
DCC网络专家Pierre Holtzhausen说，POE服务的普及非常缓慢。“目前企业用户对网络架构进行调整的热情并不高。但是，随着人们开始安装无线网络和VoIP，对POE的需求将会上升，”他说。根据Gartner研究公司副总裁Neil Rickard的说法，目前企业所使用的网络设备中有30%具备POE功能。
POE是一种将数据、语音以及供电三种功能集成到以太网基础架构中的技术，它提供了新的供电方案。它允许IP电话、无线LAN接入点、监控摄像机以及其他嵌入式设备通过以太网的五类双绞线进行数据传输的同时接受供电。
2003年，IEEE将POE认证为国际标准，将其命名为IEEE 802.3af，为安装设备和计算机系统提供了新的途径。
IEEE 802.3af标准规定了向每台设备的供电量，以及检测设备是否能够接受以太网电缆供电所需要遵循的流程。此外，该标准还规定了如何使用10Base-T、100Base-T和1000Base-T网络进行供电。
工作原理
要想安装具备POE功能的网络，企业只需要两种主要的硬件。首先是受电设备(PD)，即接受供电的设备；其次是电源设备(PSE)，它将向PD设备供电。PSE设备又有两种，分别是中跨和端跨，分别用于不同的网络类型。
中跨设备通常又被称为中跨馈电器， 向现有网络基础架构中引入POE时需要使用中跨。中跨集线器应当安装在以太网集线器和需要供电的设备之间。端跨设备是一种具备POE功能的集线器，它能够取代现有的集线器或交换机，因为它既能传输数据也能供电。
对于10Base-T网络，供电可以通过网线内未使用的电缆实现，但是对于1000Base-T，所有电缆都已经被使用，因此电流需要和数据通过相同的电缆进行传输。
有必要用POE网络吗？
“POE设备肯定比普通的以太网设备更贵，” Gartner副总裁Rickard说。如果一个公司已经安装了普通以太网，那么就没有必要升级到POE，除非在未来12个月确实需要。“如果一个公司计划安装无线网络或者VoIP系统，那么他们应该关注一下POE，但如果不打算使用这两种技术，那么就不必考虑POE。”他说。
如果公司刚刚起步，或者还没有安装网络，那么他们应该考虑使用POE。“就算目前仅有无线路由器和VoIP在推动POE应用的发展，但是我感觉在不远的将来，更多的设备将兼容IEEE 802.3af标准。”Rickard说。
Rickard认为，笔记本电脑、PDA、智能电话甚至PC都将使用一条网络电缆同时实现供电和网络连接。
面临挑战
POE听起来是一种很好的技术，但如同所有的好东西一样，它也有自身的缺点。首先，由于数据电缆上需要同时传输电流和数据，因此网络必须进行精心设计，防止电流干扰数据传输。甚至需要进一步分析通过数据电缆供电的必要性。对于电话而言，通过数据线路传输电流是切实可行的，但是对于一些高级的“软”技术(例如软件电话)，通过数据电缆进行供电的应用范围则显得比较小。
第二个缺点是，PSE运行过程中自身会发热。“PSE必须处理过载的电流，” Holtzhauzen说，“这些过载的电流通常会以热量的形式散发出来，”他补充说。根据Holtzhauzen的说法，如何控制数据中心的温度，已经成为系统管理员面临的一大难题。一旦使用PSE，这个问题将会变得更糟。他建议那些打算采用PSE的公司首先确保数据中心的温控措施到位，以便有效处理PSE发出的热量。
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