引:GPS在汽车上的用途很多，比如导航、防盗、监控、物流跟踪等等，这里说的是个人导航型应用，欧美日等发达国家应用GPS做车辆导航很早，经过多年的发展现在已经非常成熟，高中低档产品种类繁多，从几百美元到数千美元，从单纯的导航到以大容量硬盘为载体，融合MP3、DVD播放功能，外加陀螺仪、速度传感器附件，即使在隧道内不能收到信号，也能持续提供导航信息。
国内在车载GPS导航设备发展并不晚，但是受模糊的行业政策和盗版市场的影响一直缺乏大公司介入，因此进展不大，直到最近两年，车载GPS应用才开始迅猛成长，但是大量普及尚待时日。
车载式GPS和手持式GPS相比，虽然基本功能类似，但是由于车辆使用环境的特殊性，因此车载GPS必须具备一些不同于手持式GPS的特点，才能更好地为用户提供导航服务。这些特点体现在：
1.精确详细的地图。如果说对手持式GPS来说，好的地图是锦上添花，那么对车载式GPS来说，好的地图就是必不可少的基本要求了。可以这么说，车载式GPS导航的核心就是地图，没有好的地图，就像电脑没有软件，车载式GPS就是一堆废物。
2.语音提示，开车看屏幕是比较危险的，因此，现在的车载式GPS基本都具备语音导航功能，每次拐弯之前就能听到GPS说该怎么走，确实比自己一边开车一边看屏幕安全多了。
3.自动路径规划，用户选择目的地之后，GPS能自动规划一条最合适的路线，并且在用户走错之后，能自动重新规划路线。
4.彩色大屏幕，画面刷新速度快，受便携性和电源的限制，手持式GPS不得不在处理速度、屏幕大小、使用时间等多方面折中，车载式GPS就不存在这样的问题，体积重量大一点不要紧，耗电多一些也可以承受，只要能让用户使用更方便。近两年上市的车载式GPS已经开始广泛使用触摸屏了，并且视角宽，还能随外界光线变化自动调整画面亮度。
5.大容量存储空间，详细地图的代价就是大容量的存储空间，以Magellan系列GPS用的美国路由地图DirectRoute为例，全部数据接近900MB。所以，现在的车载式GPS要么内置大容量硬盘，要么支持存储卡(主要是CF卡和SD卡)。
现在日本的一些车载导航产品开始尝试以高分辨率卫星图片和实地拍摄之后建模生成的三维画面导航了，画面效果即可乱真。当然，这是以海量的地图数据为代价的，因此，内置大容量硬盘是车载式GPS的一个发展方向。
目前国内市场上的主流后装车载式GPS是Garmin的StreetPilot 2610(它的前一代产品是StreetPilot III，简称STPIII)，STP2610的主要特点是：
◆ 无需安装，不影响车内结构和汽车电路
◆ 触摸屏和红外遥控器两种控制方式
◆ 彩色液晶显示屏，可自动调节亮度
◆ 智能选择道路，全程语音导航。
◆ 地图信息详尽，包括全国道路交通网图和338个城市详细地图
现在STP2610中文版在国内的零售价格在14000元左右，相当于美国英文版2610价格的2-3倍左右，由此可见国内车载式GPS市场的不成熟。
受国内地图资源的限制，同样的GPS，使用欧美地图的时候规划的路线非常准确，换成中国地图之后规划的路线只有部分参考价值，甚至在国内很多地方根本无法自动规划路线。
笔者以为，最多2年，国内车载式GPS的售价就能和美国市场同步，因此，要购买车载式GPS的朋友，不妨先购买一台高端手持式GPS，比如Magellan的彩屏子午线，这是国内第一款支持存储卡的彩屏GPS，有接近400MB的全国详细地图及上百个主要城市的地图，也是国内唯一一款有等高线地图的GPS；还有Garmin 60CS，这款机器也有比较丰富的地图，但是受存储空间限制，最多只能装56MB地图。
现在基于掌上电脑的车载导航系统发展也很快，这方面的主流导航软件有灵图天行者、PaPaGo!、MapKing、OziExplorer CE等，都是基于微软PocketPC平台的，由于Palm在国内不普及，因此国外基于Palm的导航系统在国内比较少见。基于掌上电脑的导航系统好处是比较便宜，并且功能多比较好玩，但是往往要组合多个配件，比较麻烦，并且可靠性和稳定性也不如真正的车载式GPS和手持式GPS。笔者以为，受限于PDA的环境适应能力和电池续航能力，基于PDA的导航产品只是在车载式GPS尚未普及之前的一个过渡产品，它不会取代车载式GPS，也不会取代手持式GPS，它今后的发展方向是集成到3G或智能手机内，用于提供位置服务。
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