引:1997年3月的某一天，三星公司的Moon先生在飞机上受MD的启发萌生了一个创意——可以播放MP3音乐的随身听！虽然当时的三星忙于重组，总裁尹钟龙未给Moon同志以施展才华的机会，但为了理想他来到了另一家韩国企业Saehan(世韩，1995年从三星分离出来)。于是在1998年的年初，诞生了世界上第一台正宗的MP3播放器——MPman F10。
从1998年MPman F10的诞生到现在，MP3已经走过了8个春秋，其不仅形成了独立的产业格局，产品本身也在不断发展着，更大容量、更多功能、更强性能、更大容量、更加精美将是未来MP3播放器发展的主要方向。
容量战争起风云
2006年MP3市场的第一大战役就是存储容量的翻倍。3月初，随着NAND型Flash颗粒(以下简称Flash颗粒)在国际市场报价的持续走低，三星和现代两大品牌的Flash颗粒采购价格暴降，当时国内三星512MB容量颗粒的批发价格从2005年底接近200元的价位下调至130元左右，而现代品牌512MB颗粒的售价更是降至110元上下，从整体价格曲线来看，Flash颗粒在同一价格区间上实现了容量翻倍，512MB从3月开始成为主流。
众所周知，由于Flash颗粒价格在MP3播放器的成本中占有很大比例，因此每当Flash颗粒涨价、降价、缺货之时，整个MP3播放器市场都会随之波动。而随着Flash颗粒价格的大幅调整，MP3市场以至于存储卡市场都将迎来新一轮洗牌，闪存式MP3播放器全面进入了GB时代，399元、499元的GB级别产品遍地开花。
闪存式MP3的容量大幅激发了市场，但其却也直接导致了微硬盘的持续衰落。不可否认，微硬盘的出现曾令整个MP3市场为之一振，它令那些在Flash市场上受三星压迫的厂商们找回了自信，于是一批批精美考究的微硬盘MP3播放器出现在了大众面前，而Cornice、HITACHI、Seagate等上游微硬盘厂商的名字，也被更多人所熟知。
然而，随着身材更加小巧、安全性更高的闪存MP3全面进入GB时代后，微硬盘产品的竞争力大幅下降。当采用闪存介质、容量达4GB的iPod nano推出后，Apple停止了微硬盘MP3标志性产品iPod mini的生产，宣告了微硬盘MP3播放器进入衰落期。
微硬盘MP3的兴衰，可以看作是上游厂商一次斗争的经过，最终，在三星等厂商降低闪存价格的反击下，微硬盘终于败下阵来，未来，也许微硬盘MP3还会在市场中继续打拼多年，但却不会再有当初的风光。
视频播放再升温
当大量厂商为MP3播放器装上彩屏之后，芯片厂商也心领神会地将视频解码功能打包到了DSP解码芯片之中，于是大部分采用最新型号芯片的彩屏MP3都能播放视频，这一功能也成为了厂商趋之若鹜的宣传重点。到了2005年8月19日，爱国者视频MP3节的开幕令“打开MP3看视频”成为了街头巷尾的新话题。
然而，视频播放并未成为众多MP3厂商的救命稻草，大多数品牌的盲目跟进，无论屏幕大小都以视频播放为卖点的断章取义以及视频格式的杂乱无章，使得MP3的视频播放功能受到了消费者的置疑。
目前，虽然大部分采用最新型号芯片的彩屏MP3都能播放视频，但视频MP3播放器还处于看上去很美，用起来很累的境地。视频格式的混乱以及互联网上配套源文件的匮乏，限制了它的发展。尽管如此，视频播放功能还是在某种程度上盘活了死气沉沉的MP3市场，一批批液晶屏超过2.0英寸的廉价产品陆续上市，也得到了消费者的关注，毕竟在同等价位下，屏幕更大、功能更多是大众的需求！
目前，视频MP3市场已经相对成熟，其上下游产业链基本打通，在已经推出的产品中，以炬力2085芯片解码方案普及率为最高，其它依次为别是Sigmatel 35XX系列、Telechips TCC76X/77X系列，而最近新出的炬力2097解码方案有可能在未来一段时间里逐步替代炬力2085方案，毕竟2085的USB传输速度已经跟不上时代步代了，而支持最大的视频播放画面也已经基本定格在160×128像素、15帧/s。
液晶屏幕更清晰
与采用7段式液晶屏、只能显示数字符号的早期MP3相比，时下MP3播放器所用的彩屏不仅面积更大、色彩更丰富，还为MP3播放器增添了图片浏览、视频播放、游戏、电子书等新功能。
MP3的彩屏从最初的1.0英寸65536色OLED屏到今天1.8英寸26万色OLED/TFT屏，视频MP3显示系统不断被更新升级，其间还引申出了1.2英寸、1.3英寸和1.5英寸等大小规格不同的屏幕，同时在手机行业里已被淘汰出局的CSTN材质因为工艺相对简单，生产成本低廉而被视频MP3行业重新拾起，并运用在了一些低端廉价产品上。
但是，由于工艺和成本的考虑过多，尽管有些MP3播放器的液晶屏面积达到了2.5英寸，可效果却差强人意。因此，我们有理由相信，来年的MP3播放器定然会在液晶屏幕的变化上百尺竿头更进一步！毕竟，与受主观因素影响较大的音质判定相比，人眼判定液晶屏幕显示质量要客观得多、直观得多，而显示效果更加清晰、细腻的液晶屏在下一阶段必将成为不同档次产品拉开差距的标尺。
工业设计得重视
几年前的MP3还是科技的象征，因此很少有人对其外型深加工，但随着iPod的出现，MP3市场的文化气息日渐浓厚，一批批更像是饰物的MP3出现在了我们面前。
电子技术的快速发展令设计师可以轻松地将梦想转化为现实，而外观的改造更加简单、也更加实际、更容易引起消费者的关注。
从已经上市的产品来看，以iRiver为代表的韩国厂商在造型和创意上独具匠心；以Sony为代表的日本厂商则在产品制造工艺方面精益求精；而以Apple为代表的欧美厂商则更注重品牌文化、气质的塑造。
国内厂商自然不甘心只做MP3市场的群众演员，一些有自主设计能力的品牌开始在工业设计、外观配色等方面下功夫，TOGO Design设计的和(hu)韵(Z500)及火影(Z320)在iF2005上荣获大奖，也证明了本土设计师的不凡实力。今年5月，民族品牌魅族Mini Player的发布更是让我们眼前一亮，这款功能强大的影音终端身材小巧功能强大，而其横向触控操作的外观设计，甚至赶超国际名品。
可以预见，工业设计的被重视以及高科技新材料的应用，将使得更多国产精品引领潮流，优秀的工业设计将成为国内厂商走出同质化泥潭、突破国外品牌封锁的捷径。
存储卡片在回归
曾几何时，小巧之风劲吹MP3市场，以至于大部分MP3为了精简身形抛弃了硕大的存储卡扩展接口，如此一来，虽然外型漂亮了，但存储容量也自从推出之时便定型，正因如此，一批批经典的产品就因为容量不够大而逐渐淡出了我们的视线。
时下，随着视频播放功能及高音质压缩解码的出现，MP3播放器对容量的需求提升到了GB级别，预置大容量闪存非但不能解决问题，还提升了产品售价，降低了竞争力，于是，一些大屏幕、支持视频播放的MP3播放器上又出现了存储卡接口，而随着miniSD、RS-MMC、MicroSD等一系列容量更大、身材更小、价格更低的存储介质陆续出现，存储卡在与MP3播放器分离数载之后，必将演绎集体回归。
正版音乐在成长
世韩公司开发MP3播放器的首要目的就是为了从收费音乐站下载歌曲，这一方面，韩国人的意识比美国人更加超前，可惜当初时机未成熟，世韩又没有实力进行大范围推广，终于没有实现这个创新的想法。然而，进入2005年，正版音乐付费下载随着Apple公司iPod＋iTunes的巨大成功而成为了焦点话题。
但是，不同的人对于正版音乐下载的理解也不同。雅虎认为只提供链接搜索是互联网搜索服务的一部分，算不上侵权；而看到了iTunes大把挣钱的爱国者则认为付费下载是天经地义的货币交易，于是aigomusic在其12岁生日那天发布上线了；而中搜则认为免费提供正版音乐下载能为其带来更多的关注度和衍生经济价值，于是出现了网友下载他付费的局面。
虽然关于费用由谁支付的争论不曾停止，但正版音乐已经来到我们身边，在历经半年多的上线经营后，aigomusic已经正式投入运营，而闪联等组织全新的版权保护措施正在完善，以及滚石唱片、华纳音乐、索尼博德曼、EMI百代、环球唱片等音乐巨头不断地寻求多方合作等事实说明，正版在线音乐在国内市场正在以迅猛的速度发展壮大着。
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